Un professore avverte che l'eccesso di zucchero ci fa ammalare: "Lo zucchero ha avuto una funzione evolutiva per gli esseri umani"

Noi esseri umani abbiamo un sistema naturale che ci rende amanti dello zucchero. Sebbene questo abbia avuto una funzione in termini evolutivi, la società attuale sta mandando all'aria questo sistema e ora ci ammaliamo a causa di tutto quello zucchero. Invece di continuare a soddisfare quella voglia di zucchero, il professor Martijn Brouwers sostiene che dovremmo fermare l'industria e adottare misure.

Più della metà della popolazione olandese è sovrappeso e obesa. Inoltre, il 17% della popolazione olandese è attualmente obeso. E sebbene questi numeri sembrino continuare ad aumentare, stanno emergendo farmaci come Ozempic. Metro ha già spiegato la differenza tra obesità e sovrappeso "normale".

Martijn Brouwers (47) è professore e internista-endocrinologo presso la Maastricht UMC+. Il suo campo di competenza si concentra su ormoni e metabolismo. "Tratto molti pazienti con problemi ormonali, diabete e malattie metaboliche. Sono sempre stato affascinato da ciò che accade nel nostro corpo e da ciò che può andare storto. Lì si verificano processi chimici di ogni tipo. Se qualcosa va storto in un processo del genere? Allora ci si può ammalare."

Nel suo libro "Sugar in Abundance" , lancia l'allarme, come suggerisce il titolo, sull'abbondanza di zucchero nella nostra società. Lo zucchero (della frutta), noto anche come fruttosio, si trova naturalmente principalmente nella frutta e nel miele. Ma oggigiorno il fruttosio si trova spesso come dolcificante anche in tutti i tipi di alimenti (ultra)processati nei nostri supermercati. In precedenza, un medico di base aveva spiegato a Metro come il cibo ultraprocessato ci faccia ammalare.

La suddetta passione per i processi chimici del corpo è stata anche una delle ragioni per cui ho scritto il libro. "Abbiamo condotto numerose ricerche scientifiche sul diabete e sulle malattie cardiovascolari. Riteniamo che il fegato svolga un ruolo fondamentale in questo ambito. Le persone con steatosi epatica, in particolare, sono a rischio di queste patologie. Abbiamo anche condotto ricerche sul fruttosio e sul ruolo di questo grasso. Il fruttosio svolge un'infinità di funzioni specifiche nel corpo e allora mi sono chiesto: 'Ma perché?'. L'evoluzione ci fornisce la risposta."

La nostra voglia di zucchero può essere spiegata se torniamo indietro di decine di migliaia di anni. "La natura ha 'inventato' il modo in cui il nostro corpo funziona. Il nostro sistema è originariamente predisposto per il fruttosio, ma in un modo diverso da come lo usiamo oggi. Decine di migliaia di anni fa, ad esempio, c'era frutta sugli alberi in estate e c'era molto cibo disponibile. Di conseguenza, il fruttosio ha una funzione di segnale nel nostro corpo. Come in: 'Ehi, c'è molto cibo disponibile ora, mangialo'. Ma oggigiorno il fruttosio è disponibile in abbondanza e causa ogni tipo di malattia."

Il professore spiega che il fruttosio, grazie a questo meccanismo naturale, svolge molteplici funzioni utili. "Ad esempio, l'intestino può assorbire più cibo attraverso il fruttosio e garantire che gli zuccheri vengano immagazzinati come grassi nel fegato. Utile se si doveva razionare e conservare per le stagioni in cui il cibo disponibile era meno abbondante. Il fruttosio ha anche un effetto sui livelli di testosterone e sulla riproduzione. Il segnale che c'era molto cibo disponibile indica che è il momento giusto per riprodursi. Il nostro corpo funziona ancora in questo modo. Ad esempio, con un disturbo alimentare come l'anoressia nervosa, si nota che le donne che mangiano poco non hanno il ciclo. In altre parole, mangiare poco non significa che sia il momento giusto per riprodursi. Mangiare molto significa riproduzione e che il bambino può sopravvivere. Il fruttosio dà quel segnale: 'Questo è il momento giusto'."

Secondo Brouwers, affrontare la nostra attuale voglia di zucchero da una prospettiva evolutiva spiega molto. "Decine di migliaia di anni fa, il cibo era scarso. Il nostro corpo è dotato di tutti i tipi di meccanismi che stimolano il desiderio di cibo e dolci. Dolce significa calorie e un tempo ce n'erano poche. In altre parole: il bisogno di dolci è nei nostri geni."

Ma il nostro cervello ha dato a tutto questo una svolta intelligente in questa moderna società consumistica. "Pieghiamo il nostro ambiente a ciò di cui abbiamo bisogno. Questo è il bisogno di cibi dolci e ipercalorici e di fare il meno esercizio possibile. Per quest'ultimo, abbiamo inventato ogni sorta di dispositivo, come lavastoviglie, tosaerba o biciclette elettriche. E abbiamo anche organizzato il nostro cibo in modo 'intelligente'. Siamo diventati così bravi a preparare cibo incentrato sui nostri bisogni primari che il nostro corpo non è affatto predisposto. Il nostro corpo funziona ancora secondo quel 'ciclo di razionamento e scarsità'. Ma quel ciclo non c'è più e c'è una costante abbondanza. Il corpo non riesce a gestirla."

Tutti quegli effetti originariamente benefici del fruttosio che Brouwers ha elencato sopra stanno avendo un effetto sfavorevole in questa società. "Ora possiamo tradurre questi effetti evolutivi in ​​malattie. Ad esempio, vediamo una relazione tra fruttosio, ad esempio nelle bevande analcoliche, e cancro al colon . Un eccesso di fruttosio può anche portare a infiammazione epatica, insufficienza epatica o cancro al fegato. Inoltre, osserviamo un aumento del rischio di diabete e malattie cardiovascolari in caso di accumulo di grassi nel fegato . E l'effetto del fruttosio sul testosterone e sulla riproduzione ha ora anche un effetto negativo. Ad esempio, nei disturbi ormonali nelle donne, come la sindrome dell'ovaio policistico ( PCOS )".

Secondo il professore, queste sono tutte funzioni che un tempo erano utili, ma che ora portano a malattie legate al benessere. "Abbiamo creato noi stessi quell'ambiente. Ma il nostro sistema non è adeguatamente adattato all'ambiente attuale."

Secondo il professore, tutto questo rende anche così difficile perdere peso. "Abbiamo creato un ambiente che ci nutre il più possibile con ciò che desideriamo. Sebbene i produttori alimentari e i supermercati abbiano naturalmente una responsabilità in questo, è troppo semplicistico attribuire tutta la colpa a loro. Loro ci offrono ciò che desideriamo. Perché non vediamo coni di carote e cavolfiori passare in centro città? Perché preferiamo le patatine fritte. Il paesaggio urbano è ciò che desideriamo come persone."

Come si muove l'internista-endocrinologo al supermercato? Passa velocemente davanti a qualcosa? "Passo davanti a bibite zuccherate . Ma sono anche un essere umano e i supermercati sono progettati in modo tale che prima si passi davanti a frutta e verdura e poi ci si imbatte in ogni sorta di tentazione. A me, come a molte persone, piacciono anche patatine e cioccolato".

Come lo gestisci come persona? Come moderi la voglia di zucchero? "L'ambiente in cui viviamo ci spinge costantemente ad acquistare questi prodotti. Resisterci è una sfida. Credo che sia meglio evitare gli spuntini e rinunciare ai prodotti zuccherati, soprattutto alle bevande analcoliche."

Secondo il professore, è quindi importante dare un nome alle scoperte scientifiche su zucchero e malattie legate allo stile di vita. "Si possono sviluppare tutti i tipi di pillole, ma credo che siano necessarie misure per contrastare il nostro eccesso di cibo e la nostra voglia di fruttosio".

Secondo il professore, non si può dare la colpa a ogni singolo individuo. Con il suo libro, lancia anche un allarme al governo. "Poiché le persone sono naturalmente predisposte a questo, è difficile stare alla larga dai dolci. È il nostro ambiente a rendercelo difficile. Ma l'industria alimentare e i supermercati non cambieranno la situazione. Questo lascia un altro attore: il governo. Può garantire che il nostro ambiente di vita diventi più sano. Viviamo in un'epoca con gravi problemi di salute, in cui il governo deve fare la sua parte".

E Brouwers ha le sue idee al riguardo. "Un modo per farlo è fornire informazioni di qualità. Ridurre i costi dei centri alimentari, ad esempio, come ha fatto il governo, non è una buona idea. Inoltre, è importante sapere cosa c'è scritto sulla confezione. Leggere le etichette è piuttosto difficile. Informazioni come il Nutri-Score lo rendono più facile."

Tra l'altro, il professore sottolinea che c'è anche una notevole discussione sul Nutri-Score. "C'è sicuramente ancora margine di miglioramento. Ma si può vedere a colpo d'occhio che l'acqua ha un punteggio verde e la cola ha un punteggio rosso. Il Nutri-Score non è obbligatorio. Sebbene le marche private lo applichino spesso ai loro prodotti, non troverete un Nutri-Score per marchi di prima categoria come Coca-Cola o Pepsi. Un governo potrebbe renderlo obbligatorio."

Brouwers continua: "Ma si può anche vietare la pubblicità di alimenti non sani per bambini, o il marketing infantile. In modo da non invogliare continuamente i bambini a mangiare cibo non sano. Si può fare anche vietando la presenza di fast food nei pressi delle scuole, ad esempio. Si può anche rendere il cibo sano più economico e quello non sano un po' più costoso. Si possono adottare misure di ogni tipo. Si prenda ad esempio la politica sul fumo. Ci sono immagini sui pacchetti di sigarette, ci sono molte informazioni disponibili sugli effetti sulla salute, è più costoso e non è consentito fumare ovunque. Credo si possa fare qualcosa di simile per il cibo non sano. Anche se le persone fumano ancora, i numeri sono diminuiti considerevolmente. L'unica cosa complicata è che il cibo è un bisogno fondamentale e il fumo non lo è. Ma credo sia necessario attuare misure."

E se si considera l'appello di Brouwers come paternalistico, il professore ha qualcosa da dire anche su questo. "Le persone vengono incoraggiate tutto il giorno a fare cose malsane. Attraverso l'offerta, la pubblicità, il packaging e altre lusinghe dell'industria. Anche questo è paternalistico, ma noi lo chiamiamo marketing".

Ora che più della metà della popolazione olandese è in sovrappeso e si sta verificando una vera e propria epidemia di obesità, Brouwers teme che, se non si interviene, queste cifre non faranno che aumentare. "Ciò che preoccupa è che sempre più giovani sono in sovrappeso e sviluppano anche malattie legate allo stile di vita in giovane età. Sono malati per il resto della loro vita. Oltre a essere spiacevole per il paziente, questo mette anche sotto pressione l'assistenza sanitaria e la società".

Oggigiorno, sul mercato sono disponibili farmaci come l'Ozempic per mitigare le cose. Ma il professore si chiede se i farmaci siano la soluzione. "Si può somministrare l'Ozempic a metà della società. Ma allo stesso tempo, questo apre anche una discussione etica. Perché come vogliamo organizzare la nostra società? Le persone tendono a risolvere i problemi con l'innovazione. Come scienziato, sono un sostenitore di questa idea. Ma ho un problema se, come società, viviamo vite malsane e poi prendiamo una pillola per rimediare."

Prosegue: "Non solo mangiamo e beviamo troppo, consumiamo troppo in molti ambiti. Vogliamo solo di più, di più, di più. Ma cosa vogliamo come società? Possiamo continuare come stiamo facendo ora o possiamo pensare insieme a come porre fine a tutto questo. Poi bisogna affrontare la causa, e questa è la progettazione del cibo nella società. Invece di affrontare le conseguenze con una pillola. Ora sembra che quella pillola sia un'opzione più ovvia rispetto, ad esempio, alla prevenzione. Spero che un nuovo governo presti maggiore attenzione a questo aspetto in futuro".

Prospettive di crisi immobiliare? Un professore condivide un consiglio: "Nei Paesi Bassi, c'è ancora un senso di FOMO (Fear of Mobility) se non si possiede una casa"

Roosmarijn soffre di PCOS: "Dato il mio desiderio di avere figli, ho subito iniziato il percorso ospedaliero"